Pembinaan

Kereta Api Bukit Bendera pada mulanya dibina untuk golongan penjajah British bagi menikmati udara sejuk Bukit Bendera Pulau Pinang. Percubaan pertama pada funikular di Bukit Bendera bermula dengan cadangan oleh tiga penduduk British iaitu D. Logan, Joseph Heim dan Alan Wilson dan pembentukan sebuah syarikat swasta pada tahun 1897, dengan pembiayaan dari pentadbiran penjajah.[3] Percubaan pertama menggunakan enjin stim dan bukan funikular, dan ia terbukti bahawa percubaan tersebut gagal. Laluan ini telah dibina antara 1901 dan 1905, tetapi tidak berjaya kerana kesilapan teknikal.[4]

Kerajaan Selat kemudian menganjurkan projek baru pada tahun 1909.[4] Kereta Api Funikular Bukit Bendera direka oleh Arnold R Johnson, seorang jurutera dengan Persekutuan Kereta Api Tanah Melayu , berdasarkan reka bentuk Switzerland. Pembinaan kereta api kedua menelan belanja sebanyak 1.5 juta Dolar Selat, dan kereta api funikular 2,007m secara rasmi telah dibuka pada 21 Oktober 1923 dan terus beroperasi.[5] Selepas berjaya dalam tempoh percubaan, pada 1 Januari 1924, kereta api itu telah dirasmikan oleh bekas Gabenor Negeri-negeri Selat, Sir L.N. Guillemard.[4] Pada tahun pertama operasinya ia membawa 35,201 penumpang dan beroperasi sebanyak 4021 perjalanan.[6] Majlis Perbandaran Pulau Pinang, George Town menguruskan dan menyelenggarakan keretapi dari pembukaannya sehingga 1 Februari, 1977, apabila ia diambil alih oleh Kerajaan Negeri Pulau Pinang.[7]

Sehingga tahun 2010, Kereta Api Funicular Bukit Bendera mempunyai dua bahagian bebas kerana perbezaan dalam kecerunan antara bahagian bawah dan atas, dan penumpang perlu untuk menukar kereta api di stesen pertengahan. Bahagian atas dan bawah masing-masing mempunyai dua pengimbang balas kereta api 40 penumpang, dan setiap bahagian mempunyai gelung lulus dalam perhentian pertengahan dan perantaraan. Kereta api funikular itu ditarik oleh kabel keluli didorong elektrik dengan kuasa 500 volt. kereta api itu mempunyai terowong yang mengukur 258 kaki panjang dan terowong yang mempunyai kecuraman 27.9,adalah merupakan landasa tercuram di dunia. Ia mengambil masa 30 minit untuk pergi ke atas bukit pada perkhidmatan funikular dengan perubahan kereta api di stesen tengah.[8]

Penaiktarafan (1977)

Gerabak pertama adalah diperbuat daripada kayu dengan ditakrifkan petak kelas pertama dan kedua dalam setiap satu. Empat gerabak telah digunakan pada kereta api itu selama lebih 50 tahun sehingga mereka bersara pada 1977 dan digantikan dengan gerabak merah yang mempunyai kipas dan pintu gelangsar automatik. Setiap satu daripada gerabak buatan Switzerland merah boleh menampung sehingga 80 orang, kebanyakannya berdiri.[9] Gerabak ini semua telah digunakan selama lebih 30 tahun sehingga 2010.

Baik Pulih (2010)

Selepas beberapa siri kerosakan, idea baik pulih lengkap sistem kereta api funikular baru telah diilhamkan. Pada 22 Februari 2010, kereta api funikular yang berusia 87 tahun telah ditutup untuk menaik taraf kepada sistem yang baru dengan kos RM63 juta.[10][11] Landasan baru diletakkan, dan kereta api baru dibeli untuk meningkatkan kapasiti penumpang dan kelajuan kereta api.[12] Stesen pangkalan baru dan tempat letak kereta awam turut dibina.[13] Kayu daripada landasan kereta api lama telah digunakan semula dalam pembinaan yang bangunan baru empat tingkat iaitu Pusat Melawat Bukit Bendera di puncak.[14]

Kereta api baru, tidak seperti kereta api sebelum 2010, tidak memerlukan penumpang menukar kereta api di pertengahan. Penumpang boleh menikmati perkhidmatan tanpa henti dalam kereta api biru dan putih Switzerland yang mampu membawa sehingga 100 penumpang pada satu masa serta dilengkapi dengan pendingin hawa dan kereta baru boleh sampai ke atas dalam masa lima minit.[15][16] Beban maksimum kereta api funikular kerja telah ditetapkan pada 7,500 kg.[17] Ia boleh membawa 1,000 penumpang sejam berbanding 250 di bawah sistem lama.

Pada 25 April 2011, sistem kereta api yang baru disambung semula perkhidmatan, walaupun pada mulanya terdapat beberapa masalah teknikal yang menyebabkan perkhidmatan itu tergendala buat sementara waktu.[18] Perkhidmatan kereta api berjalan 6:30 pagi - 10:00 malam setiap hari.[1][19] Peningkatan ini membawa kepada peningkatan yang besar dalam penumpang dibawa. Pada tahun 2014, jumlah penumpang mencapai 1.37 Juta[20] berbanding dengan bilangan pengunjung ke Bukit Bendera kira-kira setengah juta pada tahun 2008.[21]